지방대학 혁신, 지역 성장의 엔진으로 거듭나야

[허정은 한국연구재단 학술진흥본부장] 대기업 본사와 주요 산업 인프라, 의료·문화 자원이 수도권에 집중된 대한민국에서 지방 소멸은 미래의 경고가 아니라 현실의 위기다. 이 난제를 풀 핵심 열쇠는 단연 ‘지방대학’에 있다. 대학은 교육기관을 넘어 지역 인재를 끌어당기고 혁신 기술을 창출하며 지역 생태계를 떠받치는 중심축이기 때문이다.그러나 지금 지방대학은 학령인구 감소와 수도권 쏠림이라는 거대한 파도 앞에서 생존 자체를 위협받고 있다. 획기적인 재정 지원이 시급하지만, 자금 투입만으로는 판을 바꿀 수 없다. 대학 스스로 시대의 흐름과